La Barbie debuttò a New York nel 1959. Durante lo stesso anno vennero vendute più di 350 mila Barbie al prezzo di 3 dollari ciascuna. Tale trionfo era dovuto ad una geniale intuizione: commercializzare una bambola con ampio guardaroba fatto di abiti e accessori venduti separatamente. Era anche la prima bambola al mondo con misure e guardaroba da pin-up. Alta 29 cm, bionda, gambe chilometriche, 91-45-84 le misure in scala, un peso valutato in 45 chili. Il fidanzato Ken arrivò nel 1961, l'amica Midge nel 1963, Allan il fidanzato di Midge nel nel 1964 e Skipper la sorella minore nel 1964. In Italia è apparsa nel 1964, ed è andata subito a ruba. Il 1964 è anche l'anno in cui Barbie cambiò completamente la fisionomia del volto e il tipo di trucco, comparirono le ciglia in fibra sintetica applicate sugli occhi dipinti, i capelli cominciarono ad allungarsi, sciolti sulle spalle ed erano trattenuti da un nastrino alla sommità del capo. Sono più di un miliardo gli esemplari venduti in 150 paesi, con una media di due vendite al secondo.
