Ganimede visto dalla Galileo

È il più grande dei satelliti gioviani ed il terzo dei pianeti medicei scoperto da Galileo nel 1610 e la più grande luna del Sistema Solare. Essendo abbastanza lontano da Giove non risente molto delle forze mareali dovute al pianeta madre. A differenza di Callisto mostra segni di attività interna.

La sua crosta avrebbe uno spessore di circa 100 km sotto la quale si troverebbe uno strato convettivo di acqua o ghiaccio semiliquido tra i 400 e gli 800 km; ed infine un nucleo di roccia di raggio compreso tra 1800 e 2000 km. Il suolo è di colore grigio-blu ed il suo aspetto complessivo è scuro tranne dove l'impatto di un meteorite ha messo a nudo gli strati sottostanti relativamente più chiari. Il paesaggio del satellite è disseminato di crateri giovani e vecchi ed il suo aspetto fa supporre una età maggiore di quella di Io ed Europa.

I poli sono le regioni più fredde e qui è possibile che il vapore acqueo, sfuggito dalle fratture interne del satellite, vada a condensarsi sotto forma di brina. Nel corso della sua evoluzione ha sviluppato una sorta di zolle che hanno subito una dislocazione simile a quella delle zolle terrestri.

Strutture simili a quelle della sua superficie si osservano pure su Titano e Tritone.